在科大訊飛的業務領域中，家電一直是一個非常小的業務版塊。但是，2019年，科大訊飛卻針對家電業務做了兩場會議。第一場會議是在8月底，科大訊飛邀請重要家電企業的智能項目負責人，做了一場基于供需關系的溝通。第二場會議，是在科大訊飛傳統的第三屆“1024”全球開發者節上。開發者節特意設立的“AI+24個行業”的24場分論壇中，“AI+家電”正是其中之一。科大訊飛高級副總裁胡國平說：“只有真正進入家電領域，才能真正感受到語音交互的價值。”種種跡象表明，在被科大訊飛稱為“AI落地元年”的2019年，科大訊飛“盯上”了家電業。

家電+語音的前世
實際上，科大訊飛很早就嘗試過語音技術在家電產品上的應用。科大訊飛消費者BG執行總裁于繼棟表示，早在2011年，科大訊飛就曾在三洋微波爐上嵌入語音控制。“當然，這個項目只是一個嘗試。一方面，當時家電都不連網，所以只想做一些命令式交互；另一方面，當時的語音技術還不成熟，需要非常安靜的使用環境。”
在今天看來，這樣的嘗試依然非常有價值。它打開了一扇窗，讓人們見到了一個完全不同的世界。而真正地打開一扇門，讓人們看到走向新世界的路，卻是自2014年開始。在于繼棟的記憶里，2014年是智能硬件元年。那一年，大家紛紛推出智能手表，應用場景也設計了許多，但在實際中根本無法應用。“主要是電池的問題。”于繼棟說，“而對于在家電上的應用，主要還是生態問題，家電還沒有能力跟手機進行連接產生場景。”
同樣是在2014年，單指智能語音交互與識別領域，也是一個有劃時代意義的年份。“2014年，亞馬遜發布了第一款遠場語音交互技術的音箱Echo。2015年，科大訊飛對遠場技術進行跟進。同年3月，科大訊飛在深圳發布了第一款麥克風陣列技術產品。雖然當時因此而“大熱”的是機器人行業的“人機交互”，但引起電視機語音操控的變革。今天，語音操控在彩電上已經成為標配。除了極少數企業外，絕大多數彩電廠家都與科大訊飛有廣泛合作。
2016年，科大訊飛開始了與白電企業建立合作。那一年，美的推出了第一款語音空調。同一年，科大訊飛也與格力展開了合作。在此之后，幾乎每個空調廠家，都會推出一兩款語音交互產品，以高端產品的形象出現，但要真正實現量產，往往要滯后好幾年。但是，科大訊飛還是看好語音家電的未來。“手機廠商在應用語音技術時，都會考慮去研發一些跟手機相配合的技術應用。這使語音技術在手機產品里很快得到廣泛應用。”于繼棟表示，家電語音未來應用也應該如此，但問題是，家電企業整體的軟件研發能力要比手機行業弱一些，“這也是家電行業語音應用比較慢的原因之一”。還有一點是，其實更多的家電企業對于如何在家電產品上使用語音技術這一點上，對場景并不是特別清楚。“所以他們來找我們溝通的時候，更多的是希望科大訊飛能夠幫他們來定義這個產品。”于繼棟說，無論對科大訊飛還是對家電企業來說，這都是一個摸索期。
雖然慢一點，但是科大訊飛看到了語音技術在家電行業滲透的趨勢，家電企業想在產品上標配語音技術的愿望正在變得越來越強烈。8月底，在科大訊飛專門為家電行業舉辦的溝通會上，重要家電企業相關人員悉數前來參會，就是一個證明。
另外，科大訊飛對語音技術的成熟度非常有自信。“如果要把技術發展進行量化，那么科大訊飛的語音技術的進展可能是每年超過30%的進步，累積了這么多年下來，最近六、七年時間，技術有了巨大提升。 ”于繼棟說。
還有一點不容忽視的是，用戶的語音交互應用習慣也正在形成。“用戶語音應用的粘性是逐年提升的。例如，在手機上最早發布語音輸入法時，活躍用戶每人每天大概用3到4次。但是2018年，這個數字為二十幾次。”于繼棟舉例說，“車載語音應用的激活率活躍度目前也已經達到70%。”于繼棟認為，一旦用戶認可語音之后，就會越用越多，“家電上的節奏會慢一點，但是我們相信這種趨勢是一致的”。

家電+語音的今生和未來
2018年，在家電領域，科大訊飛銷售規模相對穩定，主要應用于電視機、空調產品。“這個規模還是非常小的，而產品到達用戶手里，真正使用語音交互的用戶會更少。”于繼棟表示。
對于2019年，雖然于繼棟認為，科大訊飛在家電行業的銷售規模仍然是原先的規模，但是已經與2018年有了很大不同。“從技術提供方的角度來說，科大訊飛整體的技術度更加成熟。從家電企業來說，不僅家電產品的上網率大幅增加，而且在語音家電上，大家都真正開始行動了。從大環境來看，5G技術也將推進智能家電的進一步發展。”基于此，于繼棟認為，2020年，語音家電的規模應該較2019年有很大幅度的提升。
于繼棟所說的，科大訊飛整體技術的提升，具體到家電行業來說，是科大訊飛聯合合作伙伴推出了專門針對家電應用場景的高性價比語音模塊系列解決方案。其中比較有代表性的是CSK400X產品，已在科大訊飛“1024”全球開發者節上正式發布。據于繼棟介紹，CSK400X采用了“離線+在線”，即“云+模組”的方式。“關鍵是，我們推出了低成本的解決方案。”針對家電行業的成本高度敏感性，于繼棟特意向《電器》記者如此強調。據介紹，這一代號為CSK400X的聯合產品通過科大訊飛的國際領先的語音算法與合作伙伴的芯片設計深度結合，形成家電應用場景專用高性能，低成本語音芯片解決方案，成本可以下降50%。據了解，這款芯片采用了科大訊飛首創的基于神經網絡的聲學處理算法，加上雙麥離線交互模組。芯片尺寸為23.2×29.5,硬件集成度高，可以實現喚醒、交互、發音人選擇、命令詞定制等功能。僅就在空調產品上的應用來看，即可實現超過200個命令詞定制。另外，它可以快速擴展為在線+離線交互的解決方案。
成本下降并不意味著效果降低。實際上，這一解決方案針對家電行業的使用特點，還強化了一些功能。比如，新的解決方案還強調了降低“誤喚醒率”。“這也是家電產品上與產品體驗密切相關的。比如說吸油煙機、灶具或是蒸箱、烤箱這些產品真的因為誤喚醒而自啟動了，就很麻煩。所以我們在解決方案中強調了降低誤喚醒率。”于繼棟說。另外，有了這個低成本解決方案，科大訊飛得以把算法無損的放在里邊。“就是說，我們把核心技術直接放在里邊，按照家電企業的需求調好算法，推動語音產品在家電行業真正的落地。”于繼棟表示，“通用解決方案不能解決這個問題，不能解決家電行業的痛點，也無法降低成本。”他強調，未來這一解決方案，成本還會進一步降低。
當然，CSK400X芯片并不是科大訊飛針對家電領域推出的唯一解決方案。根據家電的不同需求，科大訊飛也與合作伙伴共同推出了多種解決方案。
此外，于繼棟還強調，解決方案還可以為家電企業帶來更多的附加值和更多想象的空間。“這來自數據。用戶使用產品時產生的數據，是家電企業非常感興趣的。家電企業可以基于此建立自己的生態平臺，這可能成為他們新的利潤增長點。”他說。

語音技術之外，科大訊飛還有什么？
由于科大訊飛是由中國科技大學的十幾名大學生初創成立，所涉及領域又是人工智能，20年來外界都會給科大訊飛毫不含糊地“蓋”上科技企業的標簽。事實也正是如此。據于繼棟介紹，科大訊飛每年超過25%的收入都用于研發。這個比例非一般企業可比。而另一個讓人瞠目結舌的數據是，科大訊飛60%的員工都是研發人員！
“多年下來，我們形成了非常有特色的核心技術體系。”于繼棟驕傲地說。此言并非自夸。以科大訊飛中央研究院為例，這并不是一般企業中只做產品開發、做工程化技術的研究機構，而是聚焦于基礎核心技術。例如，在語音技術領域，科大訊飛甚至推出了“飛行員計劃”，即匯集科大訊飛最好的研究員，讓自己的語音技術研究一直處于無人區。目前，科大訊飛中央研究院總共擁有研發人員千余人。在中央研究院的核心技術產出之后，還有其他技術團隊承接他們的核心技術，進行產業轉化，在各個相關行業實現落地。
值得一提的是，科大訊飛核心技術所涉及領域，并非僅限于語音技術。實際上，科大訊飛的中央研究院下設有AI研究院、云計算研究院和大數據研究院三個主要技術方向研究院。“只是科大訊飛的語音技術是名氣最大的。”于繼棟笑著對《電器》記者說，“像現在翻譯機里面用到的一些OCR技術，科大訊飛也是行業里技術最好的。還有一些視覺相關的技術，包括人臉識別技術、機器學習類技術，我們也都做到非常領先的水平。”據他介紹，在翻譯領域，科大訊飛的開放平臺除了能夠實時翻譯59種外語語種外，還可以做到對中國28種方言的語音轉寫。從識別到翻譯再到合成，科大訊飛都擁有完全自主研發的技術能力。對于語言翻譯技術在家電領域的應用，科大訊飛也有自己的想法。“比如說，針對海外市場的家電產品，我們可以支持多語種語音交互。”于繼棟舉例說。
對于家電行業，于繼棟表示，科大訊飛首先將在空調上切入，然后是冰箱和洗衣機。“例如，如今洗衣機的洗滌程序非常多，但是經常用的程序就那么幾個。為什么？因為你不知道或者說不記得應該怎么用了，在這時候，語音交互就非常有價值。”于繼棟舉例說。
對于科大訊飛2020年在家電領域的應用，于繼棟并不想用“爆發”兩個字來形容。“明年肯定有一個相比最近兩三年非常明顯的增長，但還談不上爆發。”他表示，“但那是一個非常大的市場。我們一方面要把技術和解決方案準備好，另一方面要跟這個行業里有創新能力的企業進行有效的溝通，推動語音技術或者說智能技術在家電行業的應用。”正如胡國平所說：“外界看科大訊飛，總說我們業務沒有技術好。的確，改變世界的不是技術，而是產品。產品的好壞，也是外界感受科大訊飛的渠道。技術，要從市場中來，到產品中去。而我們對語音產品的追求，是要做到如絲綢般潤滑的語音交互效果。”